Pourquoi le short de bain est interdit en piscine publique

La scène se joue chaque été à la caisse d'une piscine municipale : le bermuda est refusé, la famille repart ou achète un slip en dépannage. L'agent d'accueil invoque l'hygiène, l'usager y voit une lubie française. La règle a pourtant une base précise, un motif technique vérifiable — et des marges de tolérance qui varient d'un établissement à l'autre. Savoir où elle est écrite évite de découvrir le problème une fois le ticket payé.

Aucune loi n'interdit le short : tout se joue dans le règlement intérieur

Il n'existe pas de texte national qui bannirait le bermuda des bassins français. La réglementation sanitaire des piscines — l'arrêté du 7 avril 1981 modifié et les articles du code de la santé publique qui l'accompagnent — encadre la qualité de l'eau, son renouvellement, la surveillance des baigneurs et les circulations pieds nus. Elle ne décrit à aucun moment la tenue de bain.

L'interdiction figure dans le règlement intérieur de l'établissement. Pour une piscine municipale, ce document est pris par la commune ou par le gestionnaire auquel elle a confié le service : il organise l'usage d'un équipement public et s'impose à tous ceux qui y entrent. Quand la piscine est exploitée en délégation par une société privée, le pouvoir vient du contrat passé avec la collectivité, mais la portée est la même.

Ce règlement n'est opposable qu'à une condition : avoir été porté à la connaissance du public. Affichage à l'entrée, panneau à la caisse, publication sur le site de l'exploitant — la forme importe peu, l'accessibilité oui. Un usager peut donc légitimement demander à lire l'article qu'on lui oppose, et l'établissement doit pouvoir le lui montrer.

L'hygiène : un motif qui tient techniquement

Le raisonnement de l'exploitant n'est pas esthétique. Un short de bain est aussi un vêtement de ville : il se porte dans la rue, en voiture, sur le sable, parfois plusieurs jours d'affilée. Ses fibres — polyester déperlant, doublure en filet, coton pour les modèles bon marché — retiennent poussières, grains de sable, sueur et surtout résidus de lessive et d'assouplissant. La douche savonnée obligatoire lave le corps ; elle ne lave pas un textile.

Tout ce qui entre ainsi dans l'eau est de la matière organique, et la matière organique consomme du désinfectant. En se combinant à l'azote apporté par les baigneurs, le chlore forme des chloramines : ce sont elles qui produisent l'odeur piquante et les yeux rouges attribués à tort à un excès de chlore. Plus les tenues arrivent chargées, plus l'exploitant doit traiter, ventiler et renouveler.

Reste l'argument le plus concret, celui que les maîtres-nageurs avancent en premier : le short se porte volontiers par-dessus un sous-vêtement, ou fait office de sous-vêtement lui-même. Le règlement ne vise pas la coupe du textile, il vise ce qui se cache dessous et ce qui a séjourné dessus. Un maillot moulant, lui, ne sert qu'à la baignade, se rince en quelques secondes et sèche vite.

Ce qui entre dans l'eau, ce qui reste au vestiaire

Les rédactions varient, mais la ligne de partage est presque toujours la même : est admis ce qui est près du corps et n'a pas d'autre usage que la piscine.

Le jammer mérite d'être connu de ceux qui refusent le slip : long, moulant, il descend jusqu'au genou, se vend dans toutes les enseignes de sport et n'est refusé nulle part. C'est la réponse la plus simple au problème de pudeur qui motive, dans les faits, la grande majorité des shorts présentés à l'entrée.

Les zones grises : anti-UV, néoprène, tenues couvrantes

Le maillot anti-UV des enfants est admis dans la plupart des piscines, surtout en bassin extérieur, à condition qu'il soit propre et réservé à la baignade. Certains établissements demandent qu'il soit rincé sur place avant l'entrée dans l'eau, ce qui suffit à lever l'objection.

Pour un adulte, le tee-shirt est plus souvent refusé, sauf motif de santé : cicatrice, photosensibilité, suites d'un traitement, dermatose. Ces situations se règlent presque toujours par un appel ou un courriel préalable à l'établissement, éventuellement accompagné d'un mot du médecin. Le refus opposé au comptoir, sans discussion possible, tient surtout au fait que l'agent d'accueil n'a pas le pouvoir d'accorder une dérogation.

La combinaison néoprène obéit à la même logique : elle est fréquemment admise sur les créneaux sportifs, en bassin extérieur non chauffé ou pour les nageurs qui préparent une épreuve en eau libre, plus rarement pendant les heures d'ouverture au public. Là encore, la demande se pose avant, pas dans la file.

Quant aux tenues de bain couvrantes, elles relèvent du même article que le reste : un règlement intérieur s'applique de façon identique à tous les usagers, ce qui interdit à l'exploitant de raisonner au cas par cas. C'est précisément pour cela que les textes sont rédigés par type de textile et par usage — près du corps, réservé à la piscine — et jamais en fonction de la personne qui se présente.

Bonnet, lunettes, bijoux : le reste du règlement

La tenue n'est qu'un article parmi d'autres, et les autres réservent parfois de mauvaises surprises.

• Le bonnet n'est pas obligatoire partout, mais l'est dans une majorité de piscines couvertes françaises. Son intérêt réel est plus limité qu'on ne le croit : il retient les cheveux, pas les substances qu'ils transportent. Le sujet mérite d'être regardé de près avant d'acheter le premier modèle venu.
• Les lunettes à verres minéraux sont interdites : en cas de choc, le verre casse en éclats. Les modèles en polycarbonate, seuls vendus aujourd'hui, ne posent aucun problème.
• Les bijoux — bagues, montres, colliers, piercings apparents — sont proscrits dans beaucoup d'établissements, autant pour éviter les blessures que les réclamations pour objet perdu.
• Les chaussures de ville ne franchissent jamais la limite du bassin. Les sandales tolérées au bord doivent avoir été chaussées au vestiaire, jamais dehors.
• Le verre, gourdes comprises, est banni des plages : un éclat dans une eau chlorée est invisible.

Refusé à l'entrée : la marche à suivre

1. Demander à lire l'article invoqué. Il est affiché ou disponible à la caisse. Cette simple demande règle les cas où la règle a été appliquée par habitude plutôt que par le texte.
2. Regarder ce que vend l'établissement. Beaucoup de piscines proposent un maillot de dépannage, jetable ou non, pour quelques euros. C'est la solution la plus rapide quand on est venu de loin.
3. Réclamer le remboursement si l'entrée a déjà été payée avant le contrôle : le service n'a pas été rendu, la demande est légitime.
4. Écrire à l'exploitant, puis à la collectivité si la rédaction du règlement paraît excessive ou appliquée de façon variable. C'est la commune qui garde la main sur le service, même en délégation.
5. Contester devant le tribunal administratif en dernier ressort : le règlement d'un service public est un acte attaquable, dans un délai de deux mois à compter de sa publication. La démarche est rare, elle existe.

Camping, hôtel, résidence : la même règle, une autre base

Dans une piscine d'hôtel, de camping ou de copropriété, il n'y a pas de service public et donc pas d'acte administratif : la règle est contractuelle, posée par l'exploitant dans le règlement affiché au bord du bassin et acceptée en même temps que le séjour. La tolérance envers le short y est plus fréquente, sans être générale — ces bassins sont soumis aux mêmes contrôles sanitaires que les piscines municipales, et l'argument de la matière organique y pèse même davantage puisque le volume d'eau par baigneur y est souvent plus faible.

Dans une piscine familiale, enfin, personne ne contrôle rien. L'effet, lui, ne change pas : un bermuda porté toute la journée relargue dans 40 ou 50 mètres cubes ce qu'il aurait relargué dans un bassin olympique. C'est l'une des raisons pour lesquelles la demande en chlore explose les jours de forte fréquentation, et l'une des plus faciles à corriger — quelques gestes avant la baignade suffisent à alléger le traitement.

Reste le geste qui règle tout, en public comme chez soi : arriver avec un maillot qui n'a servi qu'à nager, le rincer après chaque séance, le faire sécher à l'ombre. Le règlement intérieur ne demande jamais rien d'autre.