Piscine Starzinsky à Saintes : après la panne, quels choix ?

Construite en 1983, la piscine Starzinsky de Saintes est entrée au début de 2025 dans une nouvelle phase d’incertitude. Un incident affectant sa centrale de traitement d’air a interrompu l’accès aux bassins et contraint les nageurs, comme les associations sportives, à rechercher des créneaux dans des équipements voisins. Pour les clubs, cette solution provisoire signifie moins d’eau disponible, davantage de déplacements et des plannings à recomposer.

La situation dépasse toutefois une simple panne technique. Elle oblige la communauté d’agglomération à arbitrer entre la remise en état d’un équipement vieillissant, une rénovation globale et la création d’un nouveau bassin. À Saintes, un projet de piscine couverte de 25 mètres et huit couloirs avait été envisagé avant qu’une étude de faisabilité d’un bassin nordique de 50 mètres ne soit annoncée. Au 21 janvier 2025, une présentation aux clubs était prévue le lendemain et les résultats de l’étude étaient attendus en mars.

Ce type de crise est fréquent dans le parc français des piscines publiques construites entre les années 1960 et 1980. La décision pertinente ne consiste pas à opposer hâtivement « réparer » et « reconstruire », mais à mesurer l’état réel du bâtiment, les besoins du territoire et le coût complet de chaque scénario sur plusieurs décennies.

Une panne de traitement d’air peut imposer la fermeture d’un bassin

Dans une piscine couverte, la centrale de traitement d’air, ou CTA, ne sert pas seulement au confort. Elle renouvelle l’air, évacue une partie de l’humidité, limite la condensation sur les vitrages et les structures, et récupère parfois de la chaleur. Elle participe aussi à la maîtrise des chloramines, ces composés volatils qui se forment lorsque le chlore réagit avec les pollutions apportées par les baigneurs.

Lorsqu’elle fonctionne mal, les conséquences peuvent être rapides : air lourd, odeurs plus perceptibles, buée persistante, corrosion accélérée de certains matériaux et inconfort respiratoire pour les usagers comme pour le personnel. Selon la gravité du défaut et les conditions constatées, l’exploitant peut être conduit à fermer tout ou partie de l’équipement le temps du diagnostic et de la remise en conformité.

Dans un bâtiment ancien, la panne visible est parfois le symptôme d’un problème plus vaste : réseaux vieillissants, corrosion cachée, étanchéité dégradée, équipements électriques en fin de cycle ou isolation devenue insuffisante. C’est pourquoi un remplacement isolé de machine ne doit pas être décidé avant un diagnostic complet de l’enveloppe du bâtiment et des réseaux techniques.

Ce que la fermeture change pour les nageurs, les écoles et les clubs

Une piscine municipale organise des usages qui ne se remplacent pas facilement. Les scolaires dépendent de créneaux en journée et de distances de transport compatibles avec le temps de cours. Les clubs ont besoin de lignes d’eau régulières pour l’apprentissage, l’entraînement, la compétition ou les activités comme le triathlon et l’apnée. Les habitants, enfin, cherchent des horaires accessibles pour nager, suivre une activité encadrée ou entretenir leur santé.

Déplacer ces usages dans des piscines voisines est souvent la seule réponse immédiate. Mais cette solution réduit mécaniquement le nombre de créneaux : les établissements d’accueil ont déjà leurs propres écoles, abonnés et associations. Les coûts de transport, l’amplitude des journées des encadrants et la fatigue liée aux trajets pèsent alors sur les familles comme sur les structures sportives.

La continuité d’accès doit devenir un critère du projet

Un programme de travaux solide ne se limite donc pas à un plan de chantier. Il prévoit une continuité minimale de service : conventions avec les piscines proches, réservation anticipée de lignes d’eau, organisation des transports scolaires, information des abonnés et répartition transparente des créneaux. Les associations doivent être associées en amont, car elles connaissent les besoins spécifiques d’une séance d’apprentissage, d’un groupe loisir ou d’un entraînement compétitif.

Rénover, reconstruire ou passer à un bassin nordique : trois réponses différentes

La rénovation de l’existant peut être pertinente si la structure est saine, si l’implantation reste adaptée et si les travaux corrigent les causes des désordres plutôt que leurs seuls effets. Elle conserve le site et peut parfois être phasée. Mais elle réserve aussi des aléas : dans un bâtiment ancien, les défauts invisibles découverts en chantier peuvent modifier le calendrier comme le budget.

La construction d’un bassin couvert neuf donne davantage de liberté sur les flux, l’accessibilité, les locaux scolaires, le traitement d’air et la sobriété énergétique. Elle suppose en revanche de mobiliser un foncier, un financement et un calendrier de réalisation plus importants. Entre ces deux pistes, le bassin nordique représente une autre philosophie d’équipement.

Un bassin nordique est un bassin extérieur conçu pour fonctionner toute l’année, habituellement chauffé et associé à des vestiaires, des douches et des circulations protégées. Il ne s’agit pas d’une notion réglementaire fixant à elle seule une taille ou un niveau de prestation. Sa réussite dépend du climat local, de la protection contre le vent, de la qualité des cheminements et de l’adéquation de son programme avec les usages visés.

Le coût réel se juge sur la durée de vie, pas sur le seul chantier

Pour une collectivité, la comparaison doit porter sur le coût global : études, travaux, équipements de traitement de l’eau et de l’air, raccordements, maintenance, consommation d’énergie, renouvellement des matériels, personnel et éventuels transports de substitution. Un projet moins cher à construire peut devenir plus coûteux à exploiter s’il est mal isolé, mal ventilé ou mal adapté à la fréquentation.

La performance ne se limite pas non plus à l’énergie. Une piscine durable est celle qui ouvre réellement, avec une eau et un air de qualité, des équipements maintenables et des créneaux suffisamment nombreux. Les dépenses de prévention et de maintenance programmée sont moins visibles qu’une réhabilitation spectaculaire, mais elles évitent souvent les fermetures d’urgence.

La méthode qui évite de choisir dans l’urgence

La fermeture de Starzinsky rappelle qu’un équipement aquatique doit être piloté comme une infrastructure publique de long terme. Une étude de faisabilité utile ne livre pas seulement une esquisse architecturale : elle hiérarchise les risques, chiffre plusieurs hypothèses comparables et montre les compromis concrets entre disponibilité, usages et fonctionnement.

1. Diagnostiquer l’existant de façon indépendante. Examiner la structure, les réseaux, la ventilation, le traitement de l’eau, l’énergie, l’accessibilité et la sécurité afin de distinguer les réparations urgentes des travaux structurels.
2. Mesurer les besoins réels. Cartographier les créneaux des écoles, clubs, nageurs individuels, activités encadrées et publics spécifiques, en tenant compte des périodes de pointe.
3. Comparer des scénarios au même niveau de détail. Chaque option doit inclure les travaux, les équipements annexes, le calendrier, les fermetures nécessaires et les coûts d’exploitation prévisionnels.
4. Organiser la période transitoire. Formaliser les créneaux de remplacement, les transports et les règles de priorité avec les établissements voisins et les associations locales.
5. Publier un calendrier de décision lisible. Rendre accessibles les étapes, les critères retenus, les résultats des études et les dates de réexamen évite que les usagers ne découvrent les décisions une fois arrêtées.

La transparence est aussi un outil de continuité de service

Dans une crise de piscine publique, l’information ne remplace pas les travaux, mais elle permet aux usagers de s’organiser. Le minimum attendu est de connaître la nature générale de l’incident, les mesures de sécurité prises, les créneaux provisoires, les interlocuteurs pour les abonnements et les jalons de décision. Lorsque le diagnostic évolue, il faut le dire, y compris si le calendrier initial doit être revu.

À Saintes, l’enjeu est donc double : rétablir une offre de baignade pendant l’indisponibilité de Starzinsky et définir un équipement capable de servir durablement l’apprentissage de la natation, la pratique sportive et la nage de loisir. Qu’il s’agisse d’une rénovation, d’un bassin couvert neuf ou d’un bassin nordique, le bon projet sera celui dont les usages, le coût global et les conditions d’exploitation auront été explicitement mis en regard.